Firewall é um termo que foi emprestado da engenharia civil, traduzido como “parede corta-fogo”. A parede corta-fogo é um tipo de parede especialmente construída com a finalidade de resistir às altas temperaturas e impedir o avanço do fogo em caso de incêndio. A parede corta-fogo cria barreiras e áreas da construção seguras ou pouco afetadas pelo fogo. As paredes de uma escada de emergência, por exemplo, são construídas dessa forma para permitir que as pessoas deixem o prédio em segurança.
O pessoal de informática pegou esse termo emprestado para dar nome aos equipamentos (hardware) e programas (software) que criam barreiras de segurança em um computador ou em uma rede de computadores. Um firewall previne que alguém acesse um computador ou uma rede sem ser autorizado. Assim como a parede corta-fogo, o firewall na informática cria barreiras em computadores ou redes para impedir o acesso de estranhos, muitas vezes mal-intencionados – e assim evitar que o “fogo” se espalhe!